Un article de Gerard J. Fitzgerald dans le dernier magazine de la NMRA, à propos des 90 ans de la mise en place des normes, révèle :
In the case of HO gauge, the distance between the rails is 5/8 of an inch or 16.50 millimeters, according to the National Model Railroad Association. Here, the millimeter as a unit of measure has been chosen because of the feeling that a smaller unit makes for greater accuracy and bring into play other advantages of the metric system.1
Traduit comme « dans le cas de l’échelle HO, la distance entre les rails est de 5/8 de pouce, soit 16,50 millimètres, selon la National Model Railroad Association. Ici, le millimètre a été choisi comme unité de mesure car on estime qu’une unité plus petite offre une plus grande précision et permet de tirer parti d’autres avantages du système métrique. »
Malheureusement cette bonne idée d’utiliser une unité de mesure précise ne s’est pas répandue, et quasi-toute l’Amérique du nord ne fonctionne qu’en mesures impériales. Quelques modélistes promeuvent l’utilisation d’une règle graduée en millimètres pour le travail de précision, mais ils sont minoritaires. Voire même, parfois critiqués !
C’est très surprenant de se passer ainsi d’un outil plus précis pour travailler, qui plus est fonctionnant sur une base 10. Les habitudes ont la vie dure ; pourtant, on trouve des règles au système métrique chez Walmart...